03/06/2026
El comercio ilícito de tabaco es un problema mundial que nos afecta a todos. No se trata únicamente de la venta de cigarrillos falsificados: hablamos de una industria multimillonaria que engloba contrabando, falsificación y fabricación ilegal, con un impacto directo tanto en la economía como en las empresas legítimas.
Las cifras son contundentes. Hasta el 15% de todo el tabaco que se consume en el mundo es ilícito, lo que equivale a cerca de 500.000 millones de cigarrillos al año. Como consecuencia, los gobiernos dejan de recaudar entre 40.000 y 50.000 millones de dólares anuales en impuestos.
En este contexto, Claire Williams, responsable de Investigaciones e Inteligencia en las Operaciones de Seguridad Global de Imperial Brands, subraya la importancia de la cooperación: los equipos de seguridad global y asuntos corporativos trabajan estrechamente con las fuerzas del orden internacionales para combatir este fenómeno.
Uno de los grandes problemas es la percepción social. El comercio ilegal de tabaco suele considerarse menos peligroso que otros mercados ilícitos, lo que ha creado un entorno muy lucrativo para el crimen organizado. Sin embargo, las consecuencias son graves. En Australia, por ejemplo, el mercado ilícito alcanza un valor aproximado de 4.000 millones de dólares australianos y está acompañado de violencia entre bandas.
El nivel de sofisticación de las falsificaciones ha crecido notablemente. Los falsificadores emplean materiales muy similares a los originales, técnicas de impresión avanzadas y replican con gran precisión los códigos de producción. Además, el fenómeno se está expandiendo más allá de los cigarrillos tradicionales, con la aparición de falsificaciones en nuevos productos de tabaco.
Cuando se producen incautaciones relevantes (más de 100.000 cigarrillos o 50 kilos de tabaco de liar) las muestras se someten a un análisis forense completo. A esto se suma el análisis de paquetes vacíos recogidos en espacios públicos para estimar la magnitud del mercado ilícito y detectar la presencia de marcas extranjeras, lo que aporta información clave para las investigaciones.
Otro elemento crítico son los llamados illicit whites: marcas fabricadas legalmente en países con menor control regulatorio, pero diseñadas desde su origen para ser introducidas de contrabando en otros mercados. Estos productos llegan a otras regiones sin pagar impuestos ni cumplir con los requisitos de etiquetado, reduciendo la recaudación fiscal.
“Compartimos buenas prácticas e información relevante sobre incautaciones. Nuestros analistas forenses utilizan sus habilidades para autentificar los productos de tabaco incautados y recopilar declaraciones de testigos basadas en dicha autenticación para ayudar en los procesos judiciales contra grupos de crimen organizado.”, subraya Claire.
En Europa, entre el 40% y el 45% de las redadas contra fábricas ilegales se concentran en Polonia. Una tendencia emergente y preocupante: los grupos criminales están comenzando a trasladar la producción directamente a los mercados de destino, introduciendo de contrabando materiales intermedios —filtros, papeles, embalajes— para montar allí sus propias instalaciones y reducir el riesgo del transporte.
A pesar de la complejidad del problema, la colaboración entre industria y fuerzas del orden está dando resultados. En 2023 se registraron 85 notificaciones del HMRC británico, cifra que ascendió a 235 en 2025.
Entre las operaciones más destacadas figura la interceptación en Bulgaria de casi dos millones de envases con logotipos de marcas comerciales, cuyo valor potencial en el mercado negro superaba los 9 millones de euros.
El comercio ilícito de tabaco requiere una respuesta coordinada entre empresas, gobiernos y fuerzas de seguridad. Si conoces un punto de venta ilegal, ¡denúncialo! Puedes hacerlo a través de nuestra web o a través de la app #NoContrabando. No lo dudes, actúa.
